La Ecofisiologia vegetal nació hace más de cien años dentro de la geografía vegetal descriptiva, pero en la actualidad es una ciencia experimental que aborda el conocimiento de los procesos fisiológicos de las plantas que están influidos por los cambios ambientales (Lambers 2007), de esta manera la ecofisiología de plantas busca entender los mecanismos fundamentales de los procesos fisiológicos que están relacionados con su desempeño en hábitats naturales (Larcher 2003). Los estudios experimentales dentro de esta disciplina han consolidado un conocimiento sobre la respuesta de las plantas ante la luz, las limitaciones estomáticas al intercambio gaseoso, las dependencias térmicas de la respiración, las relaciones hídricas y nutricionales, los cuales se abordan desde diferentes niveles de organización y escalas temporales.
La caracterización y comprensión de las limitaciones que tienen los vegetales para obtener recursos y como los usan, ha permitido ayudar a comprender como es la distribución de las plantas y cuáles son las respuestas al ambiente físico como el clima y el suelo. Hoy en día este es un tema de gran interés por los evidentes cambios climáticos que podrían llegar a cambiar el funcionamiento de algunos ecosistemas. En este orden de ideas Los propósitos de esta disciplina se pueden enfocar en tres propósitos básicos: comprender la distribución de las especies basado en cómo adecúan sus procesos fisiológicos al ambiente, definir los rangos de tolerancia al estrés ambiental y conocer cómo operan las comunidades de plantas en un medio ambiente cambiante (Chabot y Mooney, 1985).
- Docente: María Elena Solarte Cruz